Estamos à procura de uma página específica num site, clicamos em três menus, chegamos a uma secção vazia e voltamos atrás. Este cenário é comum assim que um site ultrapassa uma dezena de páginas e a sua estrutura não oferece pontos de referência. O mapa do site, também chamado sitemap, existe precisamente para evitar essa navegação sem rumo: lista as páginas acessíveis e a forma como estão organizadas, tanto para os visitantes como para os motores de pesquisa.
Breadcrumbs, menu e pesquisa: três referências que transformam a navegação
Mesmo antes de consultar um mapa do site, usamos referências de navegação sem pensar nisso. Aliás, o W3C recomenda que se disponibilizem pelo menos duas formas de encontrar uma página, por exemplo, um menu e um campo de pesquisa, ou um menu e um mapa do site.
O breadcrumb (aqueles pequenos links no topo da página, do tipo Início > Categoria > Subcategoria) indica onde estamos na hierarquia do site. Num site com dezenas de páginas, é a forma mais rápida de subir um nível sem voltar ao menu principal.
Já o menu oferece uma visão geral. Um menu horizontal é adequado para um site pequeno, com cinco ou seis secções. Quando o número de páginas aumenta, um menu lateral ou um megamenu torna-se mais fácil de consultar. A escolha depende da complexidade do site, não de uma regra universal.
O campo de pesquisa continua a ser o atalho mais direto quando sabemos o que procuramos. Combinado com um mapa do site, abrange os dois casos: a pesquisa direcionada e a exploração livre. Para ver como é um mapa do site na prática, pode consultar o mapa do site Nos libertés, que apresenta as páginas de forma hierárquica.
Mapa do site HTML ou sitemap XML: dois ficheiros, duas utilizações distintas
A confusão é frequente. A expressão «mapa do site» refere-se a duas coisas muito diferentes, e confundi-las dificulta a compreensão.
O mapa do site HTML, destinado aos visitantes
É uma página do site, escrita em HTML, que apresenta a lista organizada de todas as páginas acessíveis. Inclui links clicáveis, organizados por secção ou tema. A sua utilidade é direta: quando o menu não é suficiente ou não sabemos que palavra introduzir na pesquisa, esta página oferece uma visão geral.
É frequente encontrá-la no rodapé, com o título «Mapa do site». Em sites de grandes dimensões (catálogos de produtos, sites institucionais), pode estar dividida em secções para facilitar a leitura.
O sitemap XML, destinado aos motores de pesquisa
O ficheiro sitemap.xml não é apresentado aos visitantes. É um ficheiro técnico, escrito em XML, que fornece aos robôs do Google ou do Bing a lista de URL a explorar, juntamente com metadados: data da última modificação e frequência de atualização. Um sitemap XML válido não garante a indexação de todas as páginas listadas, mas acelera a sua descoberta.
Para aceder a este ficheiro, basta acrescentar /sitemap.xml ao endereço do site. Raramente é útil para um visitante, tal como está, mas continua a ser uma boa forma de verificar rapidamente quantas páginas um site declara.
Verificar a estrutura de um site sem ferramentas técnicas
Nem sempre é necessário recorrer a um crawler ou a um software de SEO para perceber como um site está organizado. Na maioria dos casos, bastam alguns passos simples.
- Verificar o rodapé: a maioria dos sites coloca aí um link para o mapa do site HTML, as informações legais e a página de contacto. É o primeiro local a consultar.
- Testar o URL /sitemap.xml: ao acrescentar este caminho ao endereço do site, acede-se ao ficheiro XML ou a um índice de sitemaps, caso o site utilize vários (um por idioma, um por tipo de conteúdo).
- Usar o breadcrumb para voltar atrás: em qualquer página mais profunda, clicar em cada nível do breadcrumb permite subir na hierarquia do site e compreender a organização lógica do conteúdo.
- Fazer uma pesquisa «site:» no Google: a consulta site:monsite.fr apresenta as páginas indexadas. Não é um mapa do site em sentido estrito, mas dá uma ideia do volume e da estrutura visível para o motor de pesquisa.
Quando o mapa do site não é suficiente: testar a organização real das páginas
Pode existir um mapa do site sem que a navegação seja fluida. O ficheiro lista as páginas, mas não explica a lógica da sua organização. Se as categorias tiverem nomes ambíguos ou se um conteúdo aparecer em duas secções diferentes, o visitante continuará a hesitar.
Métodos como a ordenação de cartões permitem verificar se os visitantes organizam os conteúdos da mesma forma que a equipa que concebeu o site. Pede-se a um grupo de participantes que agrupe os títulos das páginas por tema e, depois, compara-se o resultado com a hierarquia existente. As diferenças revelam secções com nomes pouco claros ou páginas mal posicionadas.
O tree testing vai mais longe: apresenta-se apenas a hierarquia do site, sem design nem menu, e pede-se aos participantes que encontrem uma informação específica. Se a maioria não conseguir, o problema está na estrutura, não na apresentação.
Estas duas técnicas aplicam-se tanto a um site institucional como a um catálogo com centenas de páginas. O volume de conteúdos altera a complexidade, mas o princípio mantém-se: uma página deve estar onde o visitante espera encontrá-la.
Acessibilidade e navegação pelo teclado: um aspeto muitas vezes esquecido
Navegar num site não depende apenas da visão e do rato. O W3C recomenda que os links e botões sejam visualmente identificáveis, que a ordem de tabulação pelo teclado siga a ordem lógica de leitura e que a navegação se mantenha coerente de uma página para outra.
Um visitante que navega pelo teclado percorre os elementos interativos com a tecla Tab. Se o mapa do site HTML estiver bem estruturado, com links agrupados por secção, a navegação continua a ser prática. Pelo contrário, um mapa do site desorganizado torna a navegação mais lenta tanto pelo teclado como com o rato.
Os títulos das secções também desempenham um papel importante: os leitores de ecrã permitem saltar de título em título para percorrer rapidamente o conteúdo de uma página. Um mapa do site sem títulos hierárquicos perde esta vantagem.
A facilidade de leitura de um mapa do site depende tanto do seu conteúdo como da sua estrutura técnica. Um ficheiro completo, mas mal organizado, causa tanta frustração como um site sem mapa do site.
