Buscamos una página concreta en un sitio web, hacemos clic en tres menús, llegamos a una sección vacía y volvemos atrás. Esta situación se da en cuanto un sitio supera las diez páginas y su estructura carece de referencias claras. El mapa del sitio web, también llamado sitemap, existe precisamente para evitar ese deambular: enumera las páginas accesibles y cómo están organizadas, tanto para los visitantes como para los motores de búsqueda.
Migas de pan, menú y búsqueda: tres referencias que mejoran la navegación
Incluso antes de consultar un mapa del sitio, usamos referencias de navegación sin darnos cuenta. De hecho, el W3C recomienda ofrecer al menos dos formas de encontrar una página, por ejemplo, un menú y un campo de búsqueda, o un menú y un mapa del sitio.
Las migas de pan (esos pequeños enlaces que aparecen en la parte superior de la página, del tipo Inicio > Categoría > Subcategoría) indican dónde nos encontramos dentro de la estructura. En un sitio con varias decenas de páginas, son la forma más rápida de subir un nivel sin tener que volver al menú principal.
El menú, por su parte, ofrece una visión general. Un menú horizontal es adecuado para un sitio pequeño con cinco o seis secciones. Cuando aumenta el número de páginas, un menú lateral o un megamenú resulta más claro. La elección depende de la complejidad del sitio, no de una regla universal.
El campo de búsqueda sigue siendo el atajo más directo cuando sabemos qué buscamos. Combinado con un mapa del sitio, cubre ambos casos: la búsqueda específica y la exploración libre. Para ver cómo es un mapa del sitio en la práctica, se puede consultar el mapa del sitio de Nos libertés, que enumera sus páginas de forma jerárquica.
Mapa del sitio HTML o sitemap XML: dos archivos con usos distintos
Es frecuente confundirlos. Se habla de «mapa del sitio» para referirse a dos cosas muy diferentes, y mezclarlas dificulta la comprensión.
El mapa del sitio HTML, destinado a los visitantes
Es una página del sitio, escrita en HTML, que muestra la lista organizada de todas las páginas accesibles. Incluye enlaces en los que se puede hacer clic, clasificados por sección o tema. Su utilidad es directa: cuando el menú no basta o no sabemos qué palabra introducir en la búsqueda, esta página ofrece una visión general.
Suele encontrarse en el pie de página, con el título «Mapa del sitio». En los sitios grandes (catálogos de productos, sitios institucionales), puede dividirse en secciones para facilitar la lectura.
El sitemap XML, destinado a los motores de búsqueda
El archivo sitemap.xml no se muestra a los visitantes. Es un archivo técnico, escrito en XML, que proporciona a los robots de Google o Bing la lista de URL que deben rastrear, junto con metadatos como la fecha de la última modificación y la frecuencia de actualización. Un sitemap XML válido no garantiza que se indexen todas las páginas incluidas, pero facilita que los motores las descubran.
Se accede a él añadiendo /sitemap.xml a la dirección del sitio. El archivo rara vez resulta útil tal cual para un visitante, pero es una buena forma de comprobar rápidamente cuántas páginas declara un sitio.
Comprobar la estructura de un sitio web sin herramientas técnicas
No siempre hace falta un crawler o un programa de SEO para entender cómo está organizado un sitio. En la mayoría de los casos, basta con seguir unas cuantas pautas.
- Revisar el pie de página: la mayoría de los sitios incluye allí un enlace a su mapa del sitio HTML, su aviso legal y su página de contacto. Es el primer lugar que conviene comprobar.
- Probar la URL /sitemap.xml: al añadir esta ruta a la dirección del sitio, se accede al archivo XML o a un índice de sitemaps si el sitio utiliza varios (uno por idioma, otro por tipo de contenido).
- Seguir las migas de pan hacia atrás: en cualquier página interna, hacer clic en cada nivel de las migas de pan permite recorrer la estructura y entender la clasificación lógica del contenido.
- Hacer una búsqueda «site:» en Google: la consulta site:monsite.fr muestra las páginas indexadas. No es un mapa del sitio en sentido estricto, pero permite hacerse una idea del volumen y de la estructura que ve el motor de búsqueda.
Cuando el mapa del sitio no basta: comprobar cómo están organizadas realmente las páginas
Un sitio puede tener un mapa sin que la navegación sea fluida. El archivo enumera las páginas, pero no explica la lógica de clasificación. Si las categorías tienen nombres ambiguos o un contenido aparece en dos secciones distintas, el visitante seguirá dudando.
Métodos como la clasificación de tarjetas permiten comprobar si los visitantes agrupan los contenidos de la misma forma que el equipo que diseñó el sitio. Se pide a un grupo de participantes que agrupe los títulos de las páginas por tema y, después, se compara el resultado con la estructura existente. Las diferencias revelan secciones con nombres poco claros o páginas mal ubicadas.
El tree testing va un paso más allá: se presenta únicamente la estructura, sin diseño ni menú, y se pide encontrar una información concreta. Si la mayoría no lo consigue, el problema está en la estructura, no en el diseño de la página.
Estas dos técnicas sirven tanto para un sitio corporativo como para un catálogo de varios cientos de páginas. El volumen de contenido cambia la complejidad, pero el principio sigue siendo el mismo: una página debe estar donde el visitante espera encontrarla.
Accesibilidad y navegación con teclado: un aspecto que suele pasarse por alto
Orientarse en un sitio no depende únicamente de la vista y el ratón. El W3C recomienda que los enlaces y botones se distingan visualmente, que el orden de tabulación con el teclado siga el orden lógico de lectura y que la navegación sea coherente de una página a otra.
Quienes navegan con el teclado recorren los elementos interactivos con la tecla Tab. Si el mapa del sitio HTML está bien estructurado, con los enlaces agrupados por secciones, la navegación resulta manejable. En cambio, un mapa del sitio desordenado dificulta la navegación tanto con el teclado como con el ratón.
Los títulos de sección también cumplen una función: los lectores de pantalla permiten saltar de un título a otro para recorrer rápidamente el contenido de una página. Un mapa del sitio sin títulos jerárquicos pierde esta ventaja.
La facilidad de lectura de un mapa del sitio depende tanto de su contenido como de su estructura técnica. Un archivo completo pero mal organizado genera tanta frustración como un sitio sin mapa.
